Que sont les parabènes ?

Ce sont des conservateurs, utilisés dans divers domaines, surtout en cosmétologie.

L’incrimination des parabènes n’a pas cessé depuis plusieurs années ; elle continue à entraîner des effets médiatiques notables, parfois relayés par des « autorités » politiques. Nous n’avons pas beaucoup d’information sur les effets en matière d’achat de cosmétiques, même si quelques firmes, « surfant » sur le bruit médiatique, en profitent pour axer leur « communication » sur l’absence de ces « redoutables » produits.

 Les effets peuvent être toxiques, mais, ce qui nous intéresse ici, allergologiques.

Où trouve t-on des parabènes ?
 Ils sont présents dans de nombreux produits naturels : ceux de l’abeille, gelée royale, propolis, « à haute dose » ; fruits et légumes, orge, fraises, jus de raisin, extraits de levure, vinaigre, fromages, corps humain .

L’industrie alimentaire utilise essentiellement le méthyle et l’éthyle – l’autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande de ne plus utiliser le propyle – dans les gâteaux, les pâtisseries, les boissons sucrées, les confitures, les conserves.
Mais ce sont surtout les industries cosmétique et pharmaceutique qui en consomment une grande quantité : 80 % des 4000 tonnes utilisées annuellement dans le monde le sont par l’industrie cosmétique.

Les conservateurs
Pourquoi utilise t-on des conservateurs (c’est la fonction essentielle des parabènes) ? Faute de conservateurs, c’est-à-dire de produits bactériostatiques, fongistatiques, les produits cosmétiques seraient vite inutilisables. On ne peut s’en passer que s’il s’agit de produits à base d’alcool – qui est son propre conservateur –, ainsi que pour les produits solides, les produits pasteurisés en conditionnement unique, les produits à base d’huile.

 En leur absence, on peut garder le pot au réfrigérateur (à la fois pratique et agréable !) et le jeter au bout de dix jours. Les conservateurs sont réglementés en Europe : il existe une liste positive de ceux qui sont autorisés – une quarantaine – avec leur concentration maximale admissible. Ils ont tous leurs avantages et leurs inconvénients, il existe sur chacun d’eux une abondante littérature toxicologique.
Huit sur 40 de ces conservateurs autorisés sont des parabènes.

En allergologie, ils sont responsables d’allergie de contact , de type eczéma.

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